Dizemos que um dia tem 24 horas e que um ano dura 365 dias, mas a realidade é mais precisa e fascinante.
A rotação da Terra em relação às estrelas dura 23 horas, 56 minutos e 4 segundos, o chamado dia sideral. Já o dia de 24 horas que usamos é o dia solar médio, resultado do fato de que, enquanto gira, a Terra também se desloca em sua órbita, exigindo alguns minutos extras para que o Sol volte à mesma posição no céu.
O mesmo acontece com o ano. A volta completa da Terra ao redor do Sol, o ano trópico, tem 365 dias, 5 horas, 48 minutos e 46 segundos. Por isso, a cada quatro anos acrescentamos um dia ao calendário. Sem esse ajuste, as estações acabariam saindo do compasso.
Em outras palavras, nosso tempo é uma aproximação muito bem ajustada para acompanhar o ritmo cósmico da Terra.
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