Los esfuerzos de la administración Trump por poner fin a los programas federales de diversidad, equidad e inclusión han tropezado con un objetivo inesperado: en febrero, las comunidades de todo el país se enteraron de que se canceló la financiación para un programa nacional de plantación de árboles destinado a hacer que los vecindarios sean más frescos, más saludables y más resilientes al cambio climático.
La iniciativa de silvicultura urbana, administrada por la fundación sin fines de lucro Arbor Day Foundation, debía distribuir $75 millones en subvenciones a cerca de 100 ciudades, organizaciones sin fines de lucro y tribus para plantar árboles de sombra en los barrios que más los necesitan. El programa fue financiado por la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, que incluyó importantes inversiones en iniciativas climáticas .
En una carta de rescisión del contrato, el Servicio Forestal de EE. UU. declaró que el programa «ya no se alinea con las prioridades de la agencia en materia de diversidad, equidad e inclusión». El Departamento de Agricultura de EE. UU., que alberga al Servicio Forestal, indicó en un comunicado enviado por correo electrónico que la agencia estaba cumpliendo con las órdenes ejecutivas del presidente Trump.
La Fundación Arbor Day se sorprendió por la repentina cancelación, dijo el director ejecutivo Dan Lambe. «Fue una gran decepción», dijo Lambe. «Fue una oportunidad emocionante para nosotros trabajar con organizaciones y comunidades de todo el país para plantar árboles en las comunidades, crear empleos, generar beneficios económicos y de conservación, y ayudar a crear comunidades más frescas, seguras y saludables».
Reconstruyendo el dosel perdido por Katrina
Al conducir por el Lower 9th Ward de Nueva Orleans, Arthur Johnson señaló la abundancia de hormigón y terrenos baldíos. Toda la ciudad hace calor en verano, dijo, pero en este barrio apenas hay árboles que den sombra.
«El verano pasado fue malo, peor de lo normal, pero el anterior fue extremadamente malo, no tuvimos lluvia y el calor fue extremo», dijo Johnson, director ejecutivo del Centro para la Participación y el Desarrollo Sostenible del Lower 9th Ward . «Sin árboles que filtren parte de ese calor, es simplemente insoportable».
Se ha demostrado que los árboles reducen el calor en las ciudades, absorben las aguas pluviales cuando llueve y mejoran la calidad del aire, todas ellas necesidades importantes en Nueva Orleans a medida que el cambio climático intensifica las tormentas y aumenta las temperaturas .
La ciudad aún no ha recuperado los aproximadamente 200.000 árboles perdidos por el huracán Katrina hace 20 años. Esta falta de vegetación es visible en el Lower 9th Ward, un barrio de mayoría negra y una de las zonas más afectadas por el huracán Katrina.La organización de Johnson estaba ayudando a plantar unos 1600 árboles en el vecindario cuando la financiación se canceló repentinamente. El proyecto estaba gestionado por la organización sin fines de lucro de Nueva Orleans Sustaining Our Urban Landscape (SOUL), que había recibido una subvención de un millón de dólares del Servicio Forestal.
La directora ejecutiva de SOUL, Susannah Burley, dijo que le parecía absurdo cancelar la financiación como programa de equidad.
«Eso no tiene nada que ver con la financiación de esta subvención. La palabra ‘equidad’ es omnipresente en las subvenciones financiadas con este programa, pero en un contexto totalmente diferente», dijo Burley, y añadió que, en este contexto, equidad significaba plantar árboles en barrios donde no los había.
«Los fondos nos habrían permitido terminar de plantar en el Lower 9th Ward, lo cual es un logro muy importante», dijo Burley. «Ese será el tercer barrio en el que hemos plantado en todas las calles».
Eso habría representado un avance significativo hacia el objetivo de toda la ciudad de alcanzar una cobertura de dosel arbóreo del 10% en cada vecindario, como parte de un esfuerzo por combatir el efecto de isla de calor urbana , reducir las inundaciones, absorber carbono y desacelerar el hundimiento del suelo.
Para Johnson, el repentino cambio ha sido frustrante. Socava la confianza que su organización ha construido a lo largo de los años en una comunidad que históricamente ha sido relegada, afirmó.
«Intentamos que la gente tenga cierta confianza en lo que está sucediendo en el medio ambiente y en lo que está pasando en la comunidad y el gobierno», dijo Johnson.
La campaña anti-DEI afecta a los programas de justicia ambiental
En su primer día en el cargo, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva destinada a poner fin a los programas y subvenciones federales relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusión, que calificó de discriminatorios y derrochadores.
La orden exigía a las agencias que proporcionaran una lista de todos los programas de DEI, incluidos los relacionados con la justicia ambiental. Además, les ordenaba que cancelaran las acciones, iniciativas o programas de equidad y las subvenciones o contratos relacionados con la equidad.
El programa de plantación de árboles de 75 millones de dólares formó parte de la iniciativa Justice40 de la administración Biden , cuyo objetivo era destinar más recursos a las comunidades desfavorecidas. La administración las definió como zonas generalmente de bajos ingresos y con mayor contaminación, basándose en factores como la salud, la vivienda, el transporte y el desarrollo laboral.
Ladd Keith, director de la Iniciativa de Resiliencia al Calor de la Universidad de Arizona, afirmó que los árboles son una inversión valiosa. Las investigaciones demuestran que pueden generar una mayor rentabilidad que su costo, gracias a menores facturas de energía, menores costos de salud y un mayor valor de las propiedades.
«No todo se puede explicar desde la perspectiva de la DEIA», dijo Keith. «Subvenciones como esta son parte de la responsabilidad del gobierno federal de ayudar a las comunidades a promover sus intereses y su progreso».
Argumentó que hay buenas razones para centrar la plantación en zonas específicas .
«Históricamente, nuestros gobiernos han desinvertido en comunidades de bajos ingresos, por lo que es nuestra responsabilidad hacerlo ahora mismo», dijo Keith. «Estas subvenciones asignadas a estas comunidades de bajos ingresos para plantar árboles habrían sido un poco más justas, al restaurar la vegetación urbana a un nivel similar al de los barrios de mayores ingresos».
Los recortes se sienten desde Luisiana hasta Oregón
La cancelación afectó a comunidades de todo el país, desde Oregón y California hasta Montana y Tennessee .
En Talent, Oregón, Mike Oxendine dirige Our Community Forestry . A esta pequeña organización sin fines de lucro se le prometieron $600,000 para reponer el dosel forestal perdido por el incendio forestal de Almeda en 2020.
«Pasamos un año de nuestro tiempo como voluntarios escribiendo esta propuesta de subvención para hacer este trabajo aquí que nadie más está haciendo», dijo Oxendine.
La organización sin fines de lucro planeó concentrar gran parte de su plantación en parques de casas móviles, que fueron algunas de las áreas que más tardaron en recuperarse después del incendio.
Oxedine dijo que no entiende por qué se cortó el programa.
«Como organización compuesta íntegramente por voluntarios, estamos utilizando ese dinero al máximo, y el retorno de la inversión es enorme», afirmó.
En Butte, Montana, la ciudad esperaba recibir casi $800,000 del programa, según Trevor Peterson, el único silvicultor urbano de la ciudad. La subvención habría permitido a Butte reemplazar árboles muertos peligrosos, además de dotar de personal al departamento de silvicultura urbana.
«Si muero mañana, quiero saber que el bosque urbano seguirá sobreviviendo y prosperando», dijo Peterson. «Esta subvención habría tenido un gran impacto en ese sentido».
Peterson dijo que está buscando otros fondos y trabajando con organizaciones locales para lograr que se eliminen algunos árboles de forma gratuita.
En Nueva Orleans, Arthur Johnson afirmó que la pérdida de la subvención federal podría ralentizar el trabajo, pero no lo detendrá. Su organización colaborará con SOUL para encontrar otras fuentes de financiación y plantar solo unos pocos árboles a la vez.
«Pasamos por Katrina hace 20 años, es asombroso, y la gente se sintió desesperanzada, pero no se rindió», dijo Johnson. «La gente que vino aquí, que vivió aquí, que regresó, que no se fue, que sufrió pérdidas, pero aún siente que valió la pena».
«Y eso es lo que queremos hacer y lo que vamos a seguir construyendo», dijo.
NPR
