Fast ein Vogelflug
Wingsuiting bedeutete bisher Sinken. Bis der österreichische Fallschirmspringer Peter Salzmann einen Foil Wing einsetzte, um den waagerechten Flug aufrechtzuerhalten und sogar an Höhe zu gewinnen, während er entlang eines Bergrückens schwebte.
Peter Salzmann brachte den menschlichen Flug dem Vogelflug näher, indem er mit Hilfe eines speziell entwickelten Foil-Flügels einen kontinuierlichen Segelflug bei mäßigem Wind mit Höhengewinn realisierte. Über den vulkanischen Klippen von El Hierro auf den Kanarischen Inseln nutzte Salzmann aufsteigende Luftströmungen entlang eines Bergrückens, um einen 160 Sekunden langen Segelflug zu absolvieren, bei dem er in seiner besten Steigphase 67 Meter Höhe gewann.
Während des Fluges absolvierte er mehrere 180-Grad-Drehungen und verlor dabei insgesamt weniger als 200 Meter an Höhe. Zum Vergleich: Bei einem normalen Wingsuit-Flug würde man in derselben Zeit normalerweise zehnmal mehr Höhe verlieren.
Beim Wingsuit-Fliegen sinkt man als Springer normalerweise der Erde entgegen – genauso wie beim normalen Freifall. Nur eben langsamer. Die Schwerkraft ist Schuld, dass man stetig an Höhe verliert.
Um zu schweben, mussten Wingsuit-Piloten bisher extrem starke Winde von rund 120 Stundenkilometer nutzen. In El Hierro flog Salzmann jedoch bei viel geringeren Windgeschwindigkeiten – etwa 40 Stundenkilometer –, die so gering waren, dass Gleitschirmflieger noch neben ihm fliegen konnten.
Präzision gefragt
Möglich wurde dies durch die Kombination aus dem Foil-Design und Salzmanns Fähigkeit, den Wind zu nutzen und seinen Flug zu kontrollieren. Dadurch ähnelte der Wingsuit-Flug eher dem Flug eines Vogels und war nicht von der Stärke der Brise abhängig.
Da herkömmliche Wingsuits nicht genügend Auftrieb erzeugen können, um ohne stetigen Höhenverlust in der Luft zu bleiben, benötigte Salzmann zusätzlich einen speziellen Flügel, mit dem er seinen Flug kontrollieren, nahe am Bergrücken bleiben und die für das Segelfliegen erforderlichen engen Kurven fliegen konnte.
Inspiriert von den festen Tragflächen in der Luftfahrt und dem Hydrofoiling wurde in Zusammenarbeit mit Red Bull Advanced Technologies und dem österreichischen Wingsuit-Experten Andreas Podlipnik ein maßgeschneiderter Foil-Flügel entwickelt.
Ziel war es, die Sinkgeschwindigkeit zu reduzieren und die Flugstabilität zu erhöhen, indem ein Flügeldesign entwickelt wurde, das in Kombination mit dem Anzug für maximalen Auftrieb und Effizienz sorgt.
Ich musste den Foil nahe am Strömungsabrisspunkt fliegen, da er bei diesem hohen Anstellwinkel den größten Auftrieb erzeugt. Da der Auftrieb über der Bergkante des El Hierro nicht konstant ist, musste ich ständig die Richtung und den Winkel korrigieren.
[Alle Zitate: Peter Salzmann]
Um dieses Ziel zu erreichen, modellierte das Aerodynamikteam reale Flugbedingungen unter Verwendung derselben Computational Fluid Dynamics (CFD) und Analysewerkzeuge, die auch beim Design des Red Bull Racing Formel-1-Rennwagens zum Einsatz kommen.
Mehrere Flügelprofile und Winglets wurden in CAD entwickelt und dann in CFD simuliert, um den aerodynamischen Auftrieb und Luftwiderstand zu messen. Durch diese Iterationen verfeinerte das Team das Design, bis es die von Salzmann definierten Kriterien für die Gebrauchstauglichkeit erfüllte.
Am El Hierro – einem Gebiet, das für seinen starken, konstanten Wind in Kombination mit einem Berg neben dem Meer und einem zum Wind senkrechten Grat ausgewählt wurde – absolvierte er während seines besten Fluges sechs Durchgänge entlang einer 740 Meter langen Flugstrecke, wobei er manchmal stieg, manchmal die Höhe hielt und manchmal sank.
Ich habe entlang der Bergkette Höhe gewonnen, die der Höhe eines 22-stöckigen Gebäudes entspricht.
Der beste Steigflug erreichte 67 Meter über eine horizontale Distanz von 450 Metern, wobei der längste kontinuierliche Steigflug 20 Sekunden dauerte. Nach mehreren 180-Grad-Kurven gelang es ihm, zu denselben Referenzpunkten in gleicher oder höherer Höhe zurückzukehren, was die Konsistenz seiner Steigfluglinie verdeutlicht. Dass er in den Kurven viel an Höhe verlor, sieht Salzmann er als größten Verbesserungsbedarf an.
Ich konnte einen Punkt passieren, entlang des Berges gleiten, umdrehen und nach 40 Sekunden Flugzeit denselben Punkt wieder passieren, nur höher.
©Foto: Red Bull
