¿Podemos controlar los terremotos? El curioso experimento de Rangely, Colorado
En 1976, la revista Buen Hogar publicó una nota breve pero intrigante: científicos en Colorado habían logrado reducir la actividad sísmica ajustando la presión de fluidos en el subsuelo. ¿Significa esto que podríamos controlar los terremotos?
El experimento en Rangely, Colorado
En el campo petrolero de Rangely, Colorado, los sismos eran frecuentes debido a la inyección de agua a alta presión utilizada para extraer petróleo. Al notar esta relación, los investigadores decidieron probar una hipótesis: si reducir la presión de los fluidos podía disminuir la actividad sísmica. Y así fue.
Este hallazgo sugería que, en teoría, se podría controlar la sismicidad ajustando la presión subterránea. Sin embargo, décadas después, las inyecciones de fluidos a alta presión continúan en diversas partes del mundo, a pesar de su impacto en la actividad sísmica.
¿Es posible controlar los terremotos?
El principio detrás de este método es el de acción-reacción: al inyectar fluidos en el subsuelo, se alteran las tensiones en las fallas geológicas, lo que puede inducir sismos. Al disminuir la presión, se reduce la probabilidad de movimientos telúricos.
Sin embargo, en la práctica, las compañías petroleras y de gas siguen utilizando la fracturación hidráulica (fracking) y la inyección de aguas residuales a pesar de los riesgos sísmicos. La rentabilidad económica parece pesar más que la seguridad sísmica.
Conclusión
Si bien el experimento de Rangely demostró que la presión de fluidos influye en la sismicidad, el control de terremotos sigue siendo una cuestión abierta. ¿Se aplicará esta técnica para prevenir desastres o seguirá utilizándose únicamente con fines industriales?
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