एक्सीडेंटल स्प्रिंटर अबिनया राजराजन की नजर रिकॉर्ड तोड़ने वाली जूनियर दौड़ के बाद बड़ी लीगों पर है
का एक डिब्बा काजू कतली रविवार को भुवनेश्वर में जूनियर नेशनल चैंपियनशिप में महिलाओं की अंडर-18 100 मीटर दौड़ के बाद अबिनया राजराजन का इंतजार कर रही थी। उसके पिता राजराजन अपनी बेटी की संभावनाओं को लेकर इतने आश्वस्त थे कि उन्होंने दिन में ही मिठाई खरीद ली थी। जैसा कि उन्होंने उम्मीद की थी, 18 वर्षीय खिलाड़ी बाकी समूह से कई मीटर आगे निकल गया और 11.68 सेकंड में फिनिश लाइन पार कर गया।
जबकि उसने अपनी पसंदीदा मिठाई खोज ली, 18 वर्षीय ने स्वीकार किया कि वह निराश थी कि उसने शनिवार को उसी इवेंट की हीट में 11.62 के अपने समय में सुधार नहीं किया था। दरअसल जब अबिनया ने स्वर्ण पदक जीता था (जूनियर नेशनल में अंडर-18 वर्ग में उसका लगातार तीसरा) तो वह एक और उपलब्धि की उम्मीद कर रही थी। उनका 11.62 का समय दो बार के ओलंपियन, दो बार एशियाई खेलों की रजत पदक विजेता और वरिष्ठ राष्ट्रीय रिकॉर्ड धारक दुती चंद द्वारा 11 साल पहले बनाए गए जूनियर राष्ट्रीय रिकॉर्ड के बराबर आ गया। लेकिन जहां दुती को तेज धावकों के खिलाफ दौड़ने से फायदा हुआ (उनकी छाप 2013 युवा विश्व चैंपियनशिप में स्थापित हुई थी), अबिनया – एक घरेलू प्रतियोगिता में दौड़ने को अपनी गति खुद तय करनी पड़ी।
वास्तव में जब एक मजबूत क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा होती है, तो अबिनया और भी तेज दौड़ती है – उसने वर्ष की शुरुआत में इंडियन ग्रां प्री में 11.60 की सहायता से विंड रेस पूरी की थी।
अप्रत्याशित शुरुआत
जबकि अब उसे भारत की शीर्ष स्प्रिंटिंग संभावनाओं में से एक माना जाता है, अबिनया केवल दुर्घटनावश ही इस खेल में आई। तमिलनाडु के तेनकासी जिले के कल्लुथु गांव में पली-बढ़ी अबिनया का कहना है कि वह जानती थी कि वह स्कूल में अपने दोस्तों में सबसे तेज़ थी, लेकिन उसे कभी भी औपचारिक रूप से प्रशिक्षित होने का कोई मौका नहीं मिला। “मैंने वास्तव में एथलेटिक्स में अपनी यात्रा शुरू की क्योंकि मैं गणित की कक्षा छोड़ना चाहता था। एक दिन जब मैं सातवीं कक्षा में था, पीटी शिक्षक आये और कहा कि जोनल हैं और पूछा कि क्या कोई भाग लेने का प्रयास करना चाहता है। मैंने देखा कि अगर मैं इसमें गया, तो मेरा गणित का पीरियड छूट जाएगा, इसलिए मैं इसमें भाग लेने के लिए तैयार हो गया। मैं तब दौड़ने को लेकर वास्तव में गंभीर नहीं था इसलिए मैंने पूछा कि सबसे छोटी दौड़ कौन सी थी, मुझे पता चला कि वह 100 मीटर थी। मैं नंगे पैर दौड़ रही थी और शॉर्ट्स की जगह स्कर्ट पहन रही थी लेकिन फिर भी मैं जीतने में कामयाब रही,'' वह याद करती हैं।
उस जीत से उसे जिला प्रतियोगिता में भाग लेने का मौका मिला। एक बार फिर वह नंगे पैर दौड़ीं और एक बार फिर – अब उन लड़कियों के खिलाफ दौड़ रही हैं जो औपचारिक रूप से प्रशिक्षण ले रही थीं – वह जीतने में सफल रहीं। “इस दौड़ के दौरान ही मुझे पता चला कि मुझे इन जूतों में दौड़ना है जिन्हें स्पाइक्स कहा जाता है। मेरे पिता ने मेरे लिए 600 रुपये का निविया स्पाइक्स का जोड़ा खरीदा। इसके साथ मैं राज्य चैंपियनशिप में गई जहां मैं सेमीफाइनल में हार गई,'' वह कहती हैं।
अबिनया के पिता राजराजन अपनी बेटी की ट्रेनिंग के लिए परिवार को तेनकासी में स्थानांतरित कर दिया। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
अबिनया के पिता राजराजन अपनी बेटी की ट्रेनिंग के लिए परिवार को तेनकासी में स्थानांतरित कर दिया। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
अबिनया का कहना है कि उस स्तर पर वह गंभीर धावकों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर रही थी। “मुझे हार का एहसास पसंद नहीं था इसलिए मैंने अपने पिता से पूछा कि क्या मैं वास्तव में धावक बनने के लिए प्रशिक्षण ले सकता हूँ। वह तुरंत इससे सहमत हो गये. हालाँकि उनके विस्तृत परिवार में कोई भी कभी एथलीट नहीं रहा, राजराजन कहते हैं कि उन्हें हमेशा उम्मीद थी कि उनका एक बच्चा खिलाड़ी बनेगा। “मुझे लगता है कि अपनी पहली दौड़ में वह लगभग 14 सेकंड में हैंड टाइम में थी। मुझे नहीं पता था कि इसका क्या मतलब है लेकिन मैं देख सकता था कि बिना किसी प्रशिक्षण के भी वह बाकी सभी की तुलना में तेज़ थी। इसलिए मैंने सोचा कि मुझे उसका समर्थन करना चाहिए और उसे देखने देना चाहिए कि वह कितनी दूर तक जाना चाहती है,'' वह कहते हैं।
उनके गाँव में प्रशिक्षण की कोई सुविधा नहीं थी इसलिए अबिनया को उसके पिता हर दिन तेनकासी शहर ले जाते थे। वहां वह कॉमनवेल्थ यूथ गेम्स के पूर्व रजत पदक विजेता कोच रोसिटो सैक्स के तहत फाल्कन्स एथलेटिक अकादमी में प्रशिक्षण लेंगी। “मुझे तुरंत पता चल गया था कि उसमें बहुत प्रतिभा है। जाहिर तौर पर बिना प्रशिक्षण के भी वह बहुत तेज थी लेकिन उसकी मानसिकता भी ऐसी थी जहां उसे हारना पसंद नहीं था। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं कौन सा प्रशिक्षण कार्यक्रम या लक्ष्य निर्धारित करता, उसे हमेशा यह विश्वास था कि वह इसे हासिल कर सकती है, ”वह कहते हैं।
परिवार का समर्थन
उसका परिवार भी उस पर विश्वास करता था। अपने गांव और तेनकासी के बीच 50 किलोमीटर का चक्कर लगाने के कुछ महीनों के बाद, राजराजन ने परिवार को शहर में ही स्थानांतरित करने का फैसला किया। इससे उनके लिए चीजें कठिन हो गईं – किराए का अतिरिक्त बोझ था जबकि उन्हें आगे की यात्रा भी करनी पड़ी – लगभग 110 किमी दूर तिरुवनंतपुरम में जहां वह खनन उपकरण बेचने वाली एक दुकान चलाते थे। “यह ऐसा कुछ नहीं था जिसके बारे में मैंने बहुत अधिक सोचा था। मुझे पता था कि यह अबिनया के लिए मददगार होगा इसलिए मैंने निर्णय लिया, ”राजराजन कहते हैं।
औपचारिक प्रशिक्षण के एक वर्ष के भीतर, यह स्पष्ट हो गया कि अबिनया बड़ी चीजों के लिए बनी है। 2022 में उन्होंने तमिलनाडु राज्य चैंपियनशिप में अंडर-16 100 मीटर में 12.38 के समय के साथ स्वर्ण पदक जीता। यह 12.35 के समय तक सुधरा और दक्षिण क्षेत्र चैंपियनशिप में एक और स्वर्ण और फिर गुवाहाटी में अंडर-16 नागरिकों में 12.26 का समय मिला।
अगले साल उसने उडुपी में अंडर-18 नेशनल में 12.15 का समय निकालकर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। हालाँकि वह वहां दूसरे स्थान पर रही, लेकिन बुखार से जूझते हुए उसने जो समय बिताया, उससे उसे ताशकंद में एशियाई युवा चैंपियनशिप में जगह मिल गई। “तब तक मैं दौड़ रहा था लेकिन मैं वास्तव में नहीं जानता था कि मैं इससे क्या हासिल कर सकता हूँ। मैंने सोचा चुम्मा मैं तमिलनाडु या शायद भारत के कुछ अन्य हिस्सों में दौड़ सकता हूं। मैंने नहीं सोचा था कि मैं जाकर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करूंगा। लेकिन मैं ताशकंद में दौड़ा और मैंने वहां अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया (उसने स्वर्ण जीतने के लिए 11.85 का समय लिया)। इससे मुझे आत्मविश्वास मिला कि मैं और भी अधिक कर सकती हूं,” वह कहती हैं।
उस पहली अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता के बाद से, अबिनया ने दुबई में एशियाई अंडर-20 चैंपियनशिप और लीमा में विश्व जूनियर्स में प्रतिस्पर्धा की है। हालाँकि वह दोनों में सफल नहीं रही – उसे दुबई में अयोग्य घोषित कर दिया गया और ठंडे दक्षिण अमेरिकी शहर में सांस लेने के लिए संघर्ष करना पड़ा – उसने भारत में अपने आयोजन में सर्वश्रेष्ठ जूनियर एथलीट के रूप में अपनी स्थिति मजबूत की। उसने देश में सीनियर स्तर पर प्रतिस्पर्धा करना भी शुरू कर दिया है, हालांकि उसने कोई पदक नहीं जीता है, लेकिन वह नियमित रूप से फाइनल में पहुंची है और लगातार अपने समय में सुधार कर रही है।
निश्चित रूप से चुनौतियाँ रही हैं। अबिनया के पिता के लिए उसके आहार, कोचिंग और भारत में प्रतियोगिताओं के लिए यात्रा का खर्च वहन करना कठिन होता जा रहा था। ऐसे में अबिनया को तेनकासी में अपनी कोचिंग छोड़कर केरल के तिरुवनंतपुरम में SAI सेंटर में शिफ्ट होना पड़ा है। जबकि वह कहती है कि उसे अपने पुराने केंद्र की याद आती है, उसकी दौड़ का समय इस बात की गवाही देता है कि वह तेज़ होती जा रही है।
सुधार की गुंजाइश
अभी भी केवल 18, सुधार की काफी गुंजाइश है। वह स्वीकार करती है कि उसके कोच नियमित रूप से उसके आहार विकल्पों पर सवाल उठाते हैं। वे चाहते हैं कि वह स्वस्थ भोजन करे जबकि वह इस तथ्य को स्वीकार करती है कि उसे खाना पसंद है। “मुझे मसालेदार, तैलीय भोजन और मिठाइयाँ खाना पसंद है। मेरे कोच हमेशा शिकायत करते हैं कि मैं बीमार हो जाऊंगा लेकिन मेरे आहार पर कोई प्रतिबंध नहीं है। केवल एक बार जब मैं थोड़ा स्वस्थ खाने की कोशिश करता हूं तो वह प्रतियोगिता से पहले होता है। मैं अब थोड़ा स्वस्थ खाने की कोशिश कर रही हूं,” वह कहती हैं।
उसके कोचों को उम्मीद है कि वह बेहतर विकल्प चुनेगी लेकिन उन्हें विश्वास है कि वह और सुधार करेगी। कुछ लोगों ने देखा है कि शायद अबिनया का सर्वोत्तम प्रयास 100 मीटर में नहीं बल्कि 100 मीटर बाधा दौड़ और 200 मीटर में आएगा। 174 सेंटीमीटर की लंबाई के साथ वह एक महिला धावक के लिए काफी लंबी है। उसके लंबे अंगों का मतलब है कि वह आमतौर पर छोटे अंगों वाले एथलीटों की तुलना में धीमी शुरुआत करेगी, लेकिन दौड़ के दूसरे भाग में और बाधाओं को दूर करने में भी उसे एक अलग फायदा मिलता है। लेकिन, हालांकि उन्होंने तेनकासी में प्रशिक्षण के दौरान बाधाओं की कोशिश की, लेकिन उन्हें चोटें लगने लगीं और अंततः उन्होंने इसे छोड़ दिया।
हालांकि अबिनया 100 मीटर तक ही सीमित रहना चाहती हैं। “मुझे प्रतिस्पर्धा करना पसंद है और मैं समूह में सबसे तेज़ धावक होने का वास्तव में आनंद लेता हूँ। यह विशेष लगता है. यहां तक कि प्रशिक्षण में भी, मैं किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में स्पीड वर्कआउट का अधिक आनंद लेती हूं,” वह कहती हैं।
अबिनया का कहना है कि वह स्प्रिंट के बारे में हर चीज का आनंद इस हद तक लेती है कि वह इस खेल के बारे में थोड़ी बेवकूफ है – यह जानती है कि भारत में उसके प्रतिस्पर्धी और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उसके रोल मॉडल – विशेष रूप से शा'कारी रिचर्डसन – ने क्या हासिल किया है।
उसके अपने खुद के ऊंचे मानक हैं – अगले साल तक वह सीनियर स्तर पर पदक जीतना चाहती है और एशियाई इंडोर और एशियाई चैंपियनशिप में प्रतिस्पर्धा करना चाहती है। लेकिन और भी बहुत कुछ है. दुती चंद के रिकॉर्ड की बराबरी करने के बाद – शायद सबसे महान भारतीय धावक – वह बेहतर प्रदर्शन करना चाहती है। “काश मैं (भुवनेश्वर में जूनियर नेशनल में) और तेज़ दौड़ता क्योंकि अब मैंने केवल भारतीय रिकॉर्ड की बराबरी की है। मैं इसे अभी नहीं कर सकता क्योंकि अंडर-18 आयु स्तर में यह मेरी आखिरी प्रतियोगिता थी। मैं वह रिकॉर्ड तो नहीं तोड़ सकती लेकिन मैं दुती का दूसरा रिकॉर्ड तोड़ना चाहती हूं।' उसका सीनियर राष्ट्रीय रिकॉर्ड 11.17 है और मैं और तेजी से आगे बढ़ना चाहता हूं। मैं 11 सेकंड की बाधा को तोड़ने वाली पहली भारतीय महिला बनना चाहती हूं,'' वह कहती हैं।
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