आर अश्विन: द वन हू गॉट अवे
खेल की भाषा में ऐसे कई शब्द हैं जिन्हें कोई भी एथलीट अपने नाम के साथ लिखा हुआ नहीं देखना चाहता। जो चीज़ शायद सबसे अधिक कष्ट पहुंचाती है वह है 'बेंच-वार्मर'। इसलिए जब इसका उपयोग, काफी नियमित रूप से, किसी ऐसे व्यक्ति के लिए किया जाता है जो 38 वर्ष का है और समय से बाहर चल रहा है और टेस्ट क्रिकेट इतिहास में एकमात्र खिलाड़ी है जिसने पांच से अधिक टेस्ट शतक (छह) बनाए हैं और 500 या अधिक विकेट (537) लिए हैं, तो यह चुटकी लेना तय है.
इसलिए, जब आर. अश्विन, जिन्होंने इस साल की शुरुआत में बांग्लादेश के साथ टेस्ट सीरीज़ में विश्व रिकॉर्ड के बराबर 11वां मैन ऑफ़ द सीरीज़ का पुरस्कार जीता था, ने अचानक ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट सीरीज़ के बीच में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास की घोषणा करने का फैसला किया। ला एमएस धोनी ठीक दस साल पहले), क्या यह वाकई चौंकाने वाला था? हो सकता है, लेकिन तब नहीं जब आप सतह को खरोंचें। संकेत कुछ समय के लिए वहाँ थे। वह अब और बेंच वार्मर नहीं बनना चाहता था। अपनी शर्तों पर पर्दा हटाना ही आगे बढ़ने का एकमात्र तार्किक कदम था। ऐसे सज्जन व्यक्ति होने के लिए उन्हें साधुवाद, यहां तक कि सबसे कठिन निर्णय लेते हुए भी। लेकिन वह आपके लिए रविचंद्रन अश्विन हैं – वह अपना दिल अपनी आस्तीन पर रख सकते हैं, लेकिन वह अपना संतुलन कभी नहीं खोएंगे।
संकेत वहाँ थे
हवा में बदलाव का संकेत देने वाले संकेतों को पढ़ने और उनकी व्याख्या करने के लिए आपको क्रिकेट पंडित होने की ज़रूरत नहीं है। जैसा कि अश्विन ने खुद कहा था, रोहित शर्मा उनके बगल में बैठे थे: हम ओजी का आखिरी समूह हैं। एक समय था जब विदेशी दौरों पर, विशेषकर SENA देशों में नए या कम अनुभवी खिलाड़ियों को आज़माना भारतीय टीमों के लिए अनसुना था। लेकिन चीजें बदल रही हैं. मौजूदा बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी वास्तव में, कई मायनों में, उस बदलाव का सार दर्शाती है। हर्षित राणा और नितीश कुमार रेड्डी ने श्रृंखला के पहले ही मैच में अपना टेस्ट डेब्यू किया और वाशिंगटन सुंदर (जो अश्विन को मेंटर कहते थे) को अश्विन से पहले चुना गया। अगर पहले कुछ टेस्ट के बाद ऐसा होता तो संदेश कुछ और होता।
हालाँकि, यहाँ जो संदेश गया, वह यह था कि ऑस्ट्रेलियाई परिस्थितियों में अश्विन की तुलना में वॉशी को एक ऑफ स्पिनर के रूप में बेहतर दांव के रूप में देखा जा रहा है, जो बल्लेबाजी कर सकता है। ऑस्ट्रेलिया एक ऐसा स्थान है जहां सभी टीमें गहरी बल्लेबाजी करना पसंद करती हैं। अश्विन के पास 537 टेस्ट विकेट (एडिलेड में अपने आखिरी टेस्ट से पहले 536) के अलावा, उनके पास छह टेस्ट शतक भी हैं और उन्हें व्यापक रूप से ऐसे व्यक्ति के रूप में जाना जाता है जो अपनी बल्लेबाजी पर बहुत गर्व करता है और प्रभावी ढंग से बल्लेबाजी कर सकता है। आख़िरकार, उन्होंने आयु-समूह क्रिकेट में अपना करियर एक सलामी बल्लेबाज के रूप में शुरू किया। लेकिन गौतम गंभीर द्वारा संचालित प्रबंधन, जो अपने बकवास न करने और “टीम पहले” दृष्टिकोण के लिए प्रसिद्ध है, बहुत स्पष्ट रूप से आगे देख रहा है और भविष्य के लिए योजना बना रहा है। वे युवा बंदूकों को प्रतिकूल परिस्थितियों की आग में झोंककर उन्हें गहरे में फेंकना चाहते हैं। और आप 'ओजी' को उथले सिरे पर रखे बिना ऐसा नहीं कर सकते।
मिश्रित इशारे
मुझे यकीन है कि एक बुद्धिमान क्रिकेटर होने के नाते अश्विन को यह बात समझनी होगी। लेकिन जिस बात ने उन्हें निराश किया होगा वह शायद मिले-जुले संकेत हैं। बहुत लंबे समय तक, उसे नहीं पता था कि वह चीजों की योजना में था या नहीं। खेल के छोटे प्रारूपों में कुछ समय से ऐसा ही है- उन्होंने आखिरी वनडे 2023 विश्व कप में चेन्नई में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेला था और आखिरी टी20 मैच उन्होंने नवंबर 2022 में 10 विकेट के सेमीफाइनल में खेला था। टी20 वर्ल्ड कप में इंग्लैंड से हार.
हालाँकि, अपने पूरे करियर के दौरान, अश्विन ने खुद को नया रूप देना जारी रखा, यह अच्छी तरह से जानते हुए कि यह उनके द्वारा खेला जाने वाला क्रिकेट का ब्रांड ही है जो उन्हें प्रासंगिक बनाए रखेगा। वह नई चीज़ों को आज़माने से नहीं डरते थे – नए रन-अप, नए डिलीवरी एंगल, कैरम बॉल की अपनी विविधता में सुधार करना; वह एक सच्चा मैच विजेता बन गया। लेकिन हाल ही में, टेस्ट प्लेइंग इलेवन में उनकी जगह निश्चित न होने की बढ़ती आवृत्ति स्पष्ट रूप से उस व्यक्ति के लिए आखिरी तिनका थी जो फॉक्स बल्लेबाजों के लिए आउट-ऑफ-द-बॉक्स समाधान के साथ आने पर गर्व करता है।
यही कारण है कि, जैसा कि रिपोर्टों से पता चलता है, वह कुछ समय के लिए अपने पद से हटने के लिए तैयार हो गए हैं। खबरों के मुताबिक, उनके दोस्तों को लगा कि वह कुछ समय से उदास महसूस कर रहे हैं और उनके परिवार को भी सूचित किया गया था कि सेवानिवृत्ति निकट हो सकती है। रोहित ने खुद इस बारे में बात की कि कैसे पर्थ टेस्ट के दौरान अश्विन के संन्यास की बातें सामने आई थीं और कैसे उन्होंने अनुभवी ऑफ स्पिनर को बने रहने के लिए मनाया था। अश्विन को एडिलेड टेस्ट में खेलने के लिए चुना गया, जहां उन्होंने ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी में 18 ओवर फेंके और 1/53 रन बनाए। भारत 10 विकेट से हार गया. ब्रिस्बेन में अगले मैच में, अश्विन को रवींद्र जडेजा के लिए रास्ता बनाना पड़ा, जिन्होंने एक विकेट नहीं लिया, लेकिन 77 रन बनाए, उस समय जब भारत का शीर्ष क्रम सभी सिलेंडरों पर फायरिंग नहीं कर रहा था। अश्विन के लिए यही था। वह जानता था कि अगर वह अपनी किस्मत का फैसला खुद करना चाहता है तो वह अधिक समय तक इंतजार नहीं कर सकता। आखिरी चीज़ जो कोई भी चैंपियन एथलीट चाहता है वह है बाहर धकेल दिया जाना। क्या इस शृंखला के समाप्त होने के बाद हम एक या दो और संन्यास देखेंगे?
कोई भी योग्य क्रिकेटर अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को समाप्त करने का फैसला तब तक नहीं करेगा जब तक कि उन्हें यकीन न हो जाए कि समय आ गया है – या, उन्हें बिना किसी अनिश्चित शब्दों के बताया गया है कि भविष्य में किसी भी लगातार भागीदारी की संभावना हवा में है। अश्विन के मामले में, मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर यह दोनों का संयोजन हो। वहाँ एक और बातचीत हुई होगी (बिल्कुल पर्थ टेस्ट के दौरान की तरह) और उसे एहसास हुआ होगा कि दीवार पर लिखा था। क्या वह बेहतर निकास का हकदार था? हाँ, बिल्कुल निश्चित रूप से।
अश्विन को दूर जाने की जरूरत क्यों पड़ी?
तथ्य यह है कि अश्विन ने तब फैसला किया जब दो पूर्ण टेस्ट खेलने बाकी थे और श्रृंखला अच्छी तरह से और वास्तव में 1-1 से बराबरी पर थी, यह पर्याप्त संकेत है कि उन्हें इन सब से दूर रहने की जरूरत है। मीडिया से दूर, टीम के माहौल से दूर, प्रशंसकों से दूर, खेल से दूर वह किशोरावस्था से ही जी रहा है और सांस ले रहा है। श्रृंखला का आखिरी टेस्ट नए साल में सिडनी में खेला जाएगा – एक ऐसा स्थान जहां भारत दो स्पिनरों को मैदान में उतार सकता है। लेकिन स्पष्ट रूप से, अश्विन के पास वह आश्वासन नहीं था जिसकी उन्हें आवश्यकता थी कि वह एससीजी में दो पहली पसंद के स्पिनरों में से होंगे।
ऐसे लोग भी हैं जिन्हें लग सकता है कि अश्विन का फैसला जल्दबाजी में लिया गया फैसला था। लेकिन याद रखें, वह वही व्यक्ति है जो ईंट-पत्थर की परवाह किए बिना नॉन-स्ट्राइकर छोर पर बल्लेबाजों को रन आउट करने की अपनी रणनीति पर दृढ़ता से कायम रहा, जब वे बहुत ज्यादा पीछे हट गए थे। वह कभी भी अलोकप्रिय या असामान्य रास्ता अपनाने से नहीं डरते थे, जब तक कि उन्हें खुद यकीन था कि वह जो कर रहे हैं वह सही काम है।
अश्विन ने ट्रेडमार्क शैली में अंतरराष्ट्रीय मंच से बाहर निकल कर एक शानदार करियर का अंत किया है जिसके बारे में कई लोगों ने सोचा होगा कि इसमें अभी भी कुछ मील बाकी है। वह चेन्नई वापस आ गए हैं और क्लब क्रिकेट का इंतजार कर रहे हैं, जिसमें लगभग एक दशक के बाद आईपीएल में चेन्नई सुपर किंग्स के लिए फिर से खेलना भी शामिल है। उन्होंने पहले इस बारे में बात की थी कि नीलामी में सीएसके द्वारा उनके लिए लड़ने के तरीके ने उन्हें सबसे ज्यादा प्रभावित किया था, कुछ ऐसा जो उन्हें अब भारतीय खेमे में नहीं मिला। कोई भी उसके लिए नहीं लड़ रहा था.
(लेखक एक पूर्व खेल संपादक और प्राइमटाइम खेल समाचार एंकर हैं। वह वर्तमान में एक स्तंभकार, फीचर लेखक और मंच अभिनेता हैं)
अस्वीकरण: ये लेखक की निजी राय हैं
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