13. 14. Soignant et Drogue
Lorsqu’Eminence franchit le seuil de la grotte, une âcre odeur d’ammoniaque flottait dans l’air. De l’eau s’écoulait en méandres sur le sol, tandis que des « splashs » et des « bloups » réguliers résonnaient sous les stalactites. Après quelques pas dans l’obscurité, Eminence distingua une faible lueur vacillante. Il fallut un instant à ses yeux pour s’habituer à la pénombre, avant qu’il ne voie enfin se dessiner la silhouette de Ritz. Le vieux fou était assis à même la roche, les yeux grands ouverts, les pupilles dilatées comme celles d’un chat guettant sa proie. Eminence s’approcha, si près qu’il aurait pu lui saisir le bras. L’ermite demeurait immobile, impassible. Il semblait en transe. Eminence fit signe à l’un des monstres qui l’accompagnaient de tirer Ritz de ses songes. La créature allongea l’ermite et, tel un soignant, lui posa la main sur le front pour vérifier sa température. Tout paraissait normal. Perdant patience, Eminence lui asséna une gifle retentissante. Ritz revint à lui d’un coup sec. Il toussa comme un presque-noyé qu’on venait de sauver et balbutia : "-L’éther de ma concoction m’a permis de visualiser votre arrivée… Je sais comment vous aider." Ezhekiel, jusqu'alors discret, s'énerva : "On ne va pas faire confiance à ce vieux drogué ?!".
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