(Ich sprache Englisch.)

Ich habe Vorfahren, die Ende des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts in Düsseldorf und Neuwied in Deutschland lebten. Meine Vorfahren zogen Anfang des 17. Jahrhunderts von Düsseldorf nach Neuwied. Auf ihrer Reise rheinabwärts änderte sich auch ihr Nachname, von Gartner über Graat zu Gradt. Sie waren Bauern und blieben der katholischen Kirche verbunden, bis meine direkten Vorfahren nach Neu-Amsterdam (dem heutigen New York) auswanderten. Mich interessieren zwei Dinge:

* Was könnte der Grund für ihren Umzug gewesen sein?
* Welche politischen, kulturellen, religiösen und/oder sprachlichen Einflüsse könnten dazu geführt haben, dass sich die Schreibweise ihres Nachnamens änderte?

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I have some ancestors who lived in Düsseldorf and Neuwied, Germany in the late 1500s and early 1600s. My ancestral relatives moved from Düsseldorf to Neuwied in the early 1600s. As they moved south on the Rhein, their surname also changed, from Gartner to Graat to Gradt. They were farmers who remained connected to the Catholic Church until my direct ancestors moved to New Amsterdam (modern New York). I am curious about two things:

* What might have caused them to move.
* What kinds of political, cultural, religious, and/or linguistic impacts might have caused them to change the spelling of their surname.

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