#KenMacLeod

Seattle Worldcon 2025seattlein2025@seattlein2025.org
2025-04-18

We live in worrying times. Fascism is on the rise across Europe and America, according to the consensus of many commentators. In this post, I will highlight SF that has speculated on the rise and activities of fascism. In a later blog post, I’ll discuss science fiction that has thought about ways to resist.

Science fiction in the 1930s had its fair share of authoritarian dictators. Upton Sinclair’s It Can’t Happen Here is a famous warning novel that feels all too relevant. In Sinclair’s vision, a populist demagogue takes power on the promise to halt immigration and make America great once more. But there is a lesser-known standout work that tried to warn the world of what was to come. Published under the alias Murray Constantine, Swastika Night (1937) projects a future in which the Nazis and Japanese won and have divided the world. Jews have been eradicated, Christians live in reservations, women are reduced to a voiceless and a near-invisible drudge caste, and the world is ruled by Teutonic knights. One aspect of the book that jumps out is the degree to which women have collaborated in their own oppression—a scenario that looked ridiculous to me on first read, but isn’t as funny in a world of “trad wives.”

Immediately after the Second World War, in the UK, people were trying to envisage a better future. Others were pushing back. In Marghanita Laski’s Tory Heaven; or, Thunder on the Right (1948), the ultra-right wing launch a coup and re-create their “natural order.” On a desert island, five people have constructed a meritocracy. When they are rescued, protagonist James Leigh-Smith (think Jacob Rees-Mogg) prays, “God, let it be as it might have been. Alter the clock, fix the election, do it any way you please, but let me see the England of all decent Conservatives’ dreams.” He finds himself in a country in which everyone is assigned to their correct social class, with the aristocracy and gentry given fixed incomes and told what to think, what to enjoy, who to marry, etc. It doesn’t end well. James discovers that while he has been given a place, it is conditional on his absolute support. He isn’t, as he thought, one of the rulers.

After the war, there were a slew of alternative history novels warning that “it could have happened here,” of which my favorites are Ward Moore’s Bring the Jubilee (1953) about a Confederate America, or Philip K. Dick’s Man in the High Castle (1962), one of the works from the 1961-1962 era being celebrated in Seattle. However, these books are consolatory in that it didn’t happen here. I’m more interested in texts that say, “If this goes on, this is where we are heading.”

Recent examples of warning novels include Octavia Butler’s Parable (or Earthseed) series, where the second book tracks the rise of right-wing fundamentalist Christians. In the television series Babylon 5, the space station becomes one of the holdouts against a fascist earth, but the series neatly ignores that the station is not a democracy. It is at best a benevolent military meritocracy. Lucy Ferris’s The Misconceiver (1997) is told through the voice of an underground abortionist in a world in which the right has rolled back all freedoms for women, gay people, and non-whites. Most recent warning books are focused on race and sexual freedoms, but some take up fundamental and systemic issues that warn of rising facism. Ken MacLeod’s Corporation Wars series (2016-17) envisages bitter war around the fundamental ideological differences between fascism and humanism, a future divided between those who see only themselves as truly human and those who still feel humanity is (or should be) structured around collectivity and the acknowledgement of others’ realities.

Since the 2016 U.S. election, and the extreme behaviour of the (many) British prime ministers in the past decade, fascism has felt ever more threatening in the Anglosphere. Lorraine Wilson’s This Is Our Undoing (2021) is set in a fractured and fascist Europe and explores the interrelationship between the personal and the political. In Marisa Crane’s I Keep My Exoskeleton To Myself (2023) and Chain-Gang All-Stars (2023) by Nana Kwame Adjei-Brenyah, the carceral state has found new ways to abuse and exploit the underclass. In The Disinformation War (2023), SJ Groenwegen takes on the disinformation that has infected the landscape of social media. Claire North’s Notes from the Burning Age (2021) explores the rise of authoritarian nationalism in a post-collapse future after a time of rebuilding and prosperity.

We have been warned. This time round we know what’s coming.

With thanks to Facebook friends for suggestions.

https://seattlein2025.org/2025/04/18/fantastic-fiction-fascism/

#Babylon5 #ClaireNorth #KenMacLeod #LorraineWilson #LucyFerris #MarghanitaLaski #MarisaCrane #MurrayConstantine #NanaKwameAdjeiBrendan #OctaviaButler #PhilipKDick #SJGroenwegen #UptonSinclair #WardMoon

The text Fantastic Fiction against a retrofuturistic design of a rounded triangle shape with a gold swirl pattern.Cover of the 1940 edition of Swastika Night; black text on a red cover, with text on the bottom reading "Left Book Club Edition, Not For Sale to the Public".Cover of the 1948 edition of Tory Heaven.Cover of the 1962 edition of Man in the High Castle.
2025-04-18

Fantastic Fiction: Fascism: We live in worrying times. Fascism is on the rise across Europe and America, according to the consensus of many commentators. In this post, I will highlight SF that has speculated on the rise and acti… (#Babylon5 #ClaireNorth #KenMacLeod #LorraineWilson #LucyFerris #MarghanitaLaski #MarisaCrane #MurrayConstantine #NanaKwameAdjeiBrendan #OctaviaButler #PhilipKDick #SJGroenwegen #UptonSinclair #WardMoon)

Full post: seattlein2025.org/2025/04/18/f

Cover of the 1940 edition of Swastika Night; black text on a red cover, with text on the bottom reading "Left Book Club Edition, Not For Sale to the Public".Cover of the 1948 edition of Tory Heaven.Cover of the 1962 edition of Man in the High Castle.Cover of the 1998 edition of The Misconceiver.
Sean Eric Fagankithrup@wandering.shop
2025-03-18

Cached US Kindle giveaway on bsky: 10 copies of @amendlocke's Cosmonaut Keep (The Engines of Light Book 1), over at bsky.app/profile/kithrup.bsky.

#KindleBookGiveaway #KenMacLeod #CosmonautKeep #TheEnginesOfLight

2024-10-31

Latest in my series of blogposts on Ken MacLeod's fiction. Here, I look in detail at the Engines of Light trilogy, a key work. Also some notes on the Dialectic, Historical Materialism, and the Scottish Programme.
#sf #sff #scottishsff #kenmacleod #RoadtoGlasgow2024 #Glasgow2024 #worldcon #enginesoflight

prospectiveculture.wordpress.c

2024-09-23

I've started reading the Ken MacLeod anthology A Jura For Julia. Already liking Nineteen Eighty Nine, in which Winston Smith finds himself caught up in the overthrow of Big Brother. A good story to read in the 75th anniversary year of 1984's publication.

#KenMacLeod #AJuraForJulia

2024-09-08

Science Fiction und Fantasy im August 2024

Ich fan­ge mal, weil es ein­fa­cher ist, mit den bei­de Seri­en an, die ich im August ange­guckt habe: Wit­cher Blood Ori­gin (2022, Net­flix) – eine soli­de gemach­te Mini­se­rie als Pre­quel zum Wit­cher, die viel Hin­ter­grund ein­führt und erklärt. 

Und die vier­te und letz­te Staf­fel der Umbrel­la Aca­de­my (2024, Net­flix). Hier sind die Superheld:innen erst ein­mal ganz nor­ma­le Men­schen mit einem ganz nor­ma­len Leben, und erst nach und nach taucht „Mari­gold“ als Stoff, der ihnen spe­zi­el­le Fähig­kei­ten ver­leiht, wie­der auf. Die­se schlie­ßen­de Staf­fel erklärt eini­ges, und endet dann (ohne jetzt zu viel zu ver­ra­ten) außer­ge­wöhn­lich und anders, als das bei Super­hel­den­co­mic­ver­fil­mun­gen sonst der Fall ist. Wie schon in den Staf­fel davor: gut umge­setzt, lei­der teil­wei­se ziem­lich blut­rüns­tig, groß­ar­ti­ger Sound­track und Sze­nen und Bil­der, die in Erin­ne­rung blei­ben – etwa das U‑Bahn-Netz und auch das dor­ti­ge Bis­tro, in dem Fünf Fünf und Fünf trifft. Die Teen­ager waren mit dem Ende unzu­frie­den – das sei auch noch dazu gesagt.

Dann zu den sie­ben Büchern, die ich im August gele­sen habe.

Ombria in Shadow von Patri­cia A. McKil­lip ist bereits 2002 erschie­nen; bis­her sag­te mir weder die Autorin noch das Buch etwas. Irgend­je­mand (sor­ry, ich erin­ne­re mich nicht mehr, wer es war) erwähn­te das Buch auf Mast­o­don, das klang inter­es­sant – und ja, sehr schö­ne Fan­ta­sy. Eine Stadt, wohl ein Stadt­staat, mit Hafen und Taver­nen und einem Schloss. Der Herr­scher stirbt/wird umge­bracht, sei­ne Gelieb­te Lydea flieht. Domi­na Pearl, eine vam­pir­ar­tig gezeich­ne­te uralte Ver­wand­te, greift nach der Macht und über­nimmt die Vor­mund­schaft über den jun­gen Prin­zen. Eine Schre­ckens­herr­schaft droht. Ombria ist eine Stadt, die eine Schat­ten­welt hat, in der eine gesichts­lo­se Zau­be­rin herrscht. Deren Gehil­fin Mag fängt an, eige­ne Gedan­ken zu ent­wi­ckeln und sich aus der Schat­ten­welt her­aus ein­zu­mi­schen. Im Schloss steht Ducon Gre­ve, unehe­li­cher Nef­fe des toten Herr­schers, vor der Fra­ge, ob er Par­tei ergrei­fen soll – oder der­je­ni­ge blei­ben möch­te, der durch dunk­le Ecken streift und die­se zu Papier bringt. Aus die­sem Set­ting her­aus ent­wi­ckelt McKil­lip eine sprach­lich sehr schön und mit Grau­tö­nen erzähl­te Geschich­te über Rebel­lio­nen und die schwie­ri­ge Arbeit, Nor­ma­li­tät immer wie­der herzustellen. 

Die übri­gen Bücher in die­sem Monat waren dann alle Sci­ence Fic­tion. Loka (2024), die Fort­set­zung von S.B. Divyas Meru ist ganz frisch erschie­nen und scheint mir gut in den Hope­punk-Trend zu pas­sen, den ich gera­de beob­ach­te. Wäh­rend Meru vor allem im Son­nen­sys­tem, auf dem namens­ge­ben­den Pla­ne­ten und „an Bord“ eines leben­den Raumschiff-„Alloys“ (Alloys sind post­hu­ma­ne Cyborgs, die größ­ten­teils im Welt­raum leben) gespielt hat, ist der Ort von Loka zum gro­ßen Teil die Erde. Wir beglei­ten Aks­ha­ya – Hybrid einer mensch­li­chen Mut­ter und eines Alloy-Vaters, für das Leben auf Meru ange­passt – und ihre Freun­din Somya – beim Ver­such, die Anthro­po­lo­gi­cal Chall­enge zu meis­tern. Damit ist eine Rei­se rund um die Erde gemeint, und zwar ohne jede Unter­stüt­zung durch Alloys, nur mit dem, was Men­schen vor die­ser post­hu­ma­nen Ära konn­ten. Sie machen sich mit Solar­fahr­rä­dern auf den Weg – und stel­len bald fest, dass inner­halb des „Loka“, der von Alloys gema­nag­ten Zone der Erde, eine sol­che Akti­vi­tät sehr skep­tisch gese­hen wird. Jen­seits des Loka-Gür­tels sind die Gebie­te „out of bound“, in denen Men­schen leben, die den Alloys – und post­hu­ma­nen Men­schen wie Aks­ha­ya – nicht unbe­dingt freund­lich gesinnt sind. Neben einem Blick auf das, was einen leben­den Pla­ne­ten aus­macht (und die im Welt­raum auf­ge­wach­se­ne Aks­ha­ya über­rascht), ist die­se Rei­se auch eine Aus­ein­an­der­set­zung zwi­schen Aks­ha­ya und ihrer Mut­ter, und mit der Fra­ge, wie weit Erwar­tun­gen und Wün­sche der Eltern vor­ge­ben, was deren Kin­der ein­mal machen. Mir hat Loka letzt­lich sehr gut gefal­len, obwohl ich anfangs ange­sichts des For­mats einer Aben­teu­er-Rei­se rund um die Erde skep­tisch war.

Um bei Din­gen, die viel­leicht Hope­punk sind, zu blei­ben: auch Ken MacLeods Bey­ond the Light Hori­zon (2024) – der drit­te Band sei­ner Lightspeed-Tri­lo­gie – hat ins­be­son­de­re in der Beschrei­bung des All­tags frem­der Wel­ten (und in dem All­tag ganz nor­ma­ler Men­schen zwi­schen poli­ti­schen Intri­gen) Aspek­te, die dazu pas­sen. Prä­mis­se die­ser Tri­lo­gie ist zum einen, dass es seit lan­gem eine Mög­lich­keit gibt, sich mit Über­licht­ge­schwin­dig­keit zu bewe­gen (aber obacht: ab und zu gera­ten dabei die Welt­li­ni­en durch­ein­an­der), dass die­se aber von den gro­ßen Welt­mäch­ten geheim gehal­ten wird, und dass die­se – ein Block rund um die USA und ein auto­kra­ti­scher Block – eben­so im Gehei­men begon­nen haben, frem­de Pla­ne­ten zu besie­deln. Die nach einer Revo­lu­ti­on sozia­lis­ti­sche Euro­päi­sche Uni­on (zu der auch Schott­land gehört) ist erst spät in die­sem Spiel dabei. Das alles ist mehr oder weni­ger die Geschich­te der ers­ten bei­den Bän­de; es kom­men zudem künst­li­che Intel­li­gen­zen und selt­sa­me Kris­tall­we­sen – den Fer­mi – vor, die gegen Ende des zwei­ten Ban­des ver­schwin­den. Im drit­ten Band taucht nun ein Son­nen­sys­tem auf, in dem intel­li­gen­te Dino­sau­ri­er seit Mil­lio­nen von Jah­ren ein Venus-Äqui­va­lent besie­deln … und sie sind nicht die ein­zi­ge intel­li­gen­te Lebens­form (man merkt, dass MacLeod mal als Bio­lo­ge gear­bei­tet hat). MacLeod schließt in die­sem drit­ten Band die eine oder ande­re offe­ne Zeit­schlei­fe, bin­det auch sonst zusam­men, was zusam­men­zu­bin­den ist, und schafft es trotz­dem, am Schluss noch­mal eine wirk­lich über­ra­schen­de Wen­dung hin­zu­krie­gen. Ins­ge­samt sind die drei Bän­de der Lightspeed-Tri­lo­gie damit eine run­de und lesens­wer­te Sache.

Wer Space Ope­ra mag, wird an Jona­than Stra­hans Antho­lo­gie New Adven­tures in Space Ope­ra (2024) gefal­len fin­den. Das Buch ent­hält in sich geschlos­se­ne Kurz­ge­schich­ten von Ann Leckie / Becky Cham­bers, Alas­ta­ir Rey­nolds, T. King­fi­sher, Char­lie Jane Anders, Anya Johan­na DeNi­ro, Yoon Ha Lee, Lavie Tid­har, Tobi­as S. Buckell, Arka­dy Mar­ti­ne, Ali­et­te de Bodard, Seth Dick­in­son und Karin Tid­beck – und allein die­se Lis­te an Namen zeigt sowohl die Band­brei­te als auch die Qua­li­tät der hier ver­sam­mel­ten Geschichten. 

Eine ganz kon­kre­te Kon­se­quenz der Lek­tü­re die­ser Antho­lo­gie war bei mir, dass ich Nine­fox Gam­bit von Yoon Ha Lee aus dem Jahr 2016 end­lich mal gele­sen habe – das lag schon lan­ge in mei­nem (digi­ta­len) Bücher­sta­pel. Es geht hier um Space Ope­ra, um post­hu­ma­ne Wel­ten – und um ein Uni­ver­sum, in dem eine hoch­ent­wi­ckel­te Zah­len­mys­tik es erlaubt, die Rea­li­tät zu beein­flus­sen. Wor­aus sich bei­spiels­wei­se grau­sa­me Waf­fen bau­en las­sen. Die Haupt­per­son Kel Che­ris ist eine Sol­da­tin der Hex­ar­chie; die Kel sind eine der sechs Frak­tio­nen, die die­ses galak­ti­sche Impe­ri­um gemein­sam regie­ren – sie sind für das Mili­tär zustän­dig, wäh­rend Shu­os eher geheim­dienst­lich unter­wegs sind, Nirai die Geheim­nis­se des Uni­ver­sums erfor­schen usw. Gemein­sam mit einem lan­ge toten Rebel­len soll sie in einer gehei­men Mis­si­on her­aus­fin­den, wie es in einer Welt­raum­fes­tung zu einem Auf­stand kam – und den dort ver­wen­de­ten Kalen­der wie­der zu nor­ma­li­sie­ren. Die Prä­mis­sen und die dar­auf auf­bau­en­de Welt samt der Spra­che des Buchs (es gibt bei­spiels­wei­se kei­ne Raum­schif­fen, son­dern Mot­ten …) ist erst ein­mal etwas schwer zugäng­lich; wenn sie akzep­tiert wird, ist Nine­fox Gam­bit aber packend – auch auf der Ebe­ne der per­sön­li­chen Ent­wick­lung von Kel Che­ris. Neben Nine­fox Gam­bit gibt es noch zwei Fol­ge­bän­de sowie eine Rei­he von Kurz­ge­schich­ten aus dem sel­ben Universum. 

Apro­pos selt­sa­me Prä­mis­sen: Greg Egan schreibt ja eh Roma­ne, die davon leben, dass sie selt­sa­me Prä­mis­sen aus­buch­sta­bie­ren und in vol­ler Kon­se­quenz umset­zen. Mor­pho­tro­phic (2024) macht das mit Wucht: jen­seits des durch­aus inter­es­san­ten Plots ist es vor allem die Idee, die den Reiz die­ses Buchs aus­macht: Zel­len in Lebe­we­sen sind unab­hän­gi­ger und wan­del­ba­rer, als wir es ken­nen. Wenn sie nicht gut ver­sorgt wer­den, mit genau dem rich­ti­gen Mix an Nähr­stof­fen, gehen sie ein – oder ver­las­sen den Kör­per. So beginnt das Buch damit, dass der Haupt­per­son ihr Arm fehlt, weil über Nacht eine gan­ze Rei­he von Zell­ko­lo­nien ent­schie­den haben, ihr Glück woan­ders zu suchen. Und wer gute Zel­len hat – oder neue dazu­ge­winnt, lebt sehr lan­ge. Das gro­ße Geheim­nis in die­ser Welt ist die Fra­ge, wie Zel­len dazu gebracht wer­den, bestimm­te Kör­per­tei­le zu bil­den – und was eigent­lich Bewusst­sein und „ich“ aus­macht, wenn Tei­le des eige­nen Kör­pers sich ande­ren anschlie­ßen kön­nen. Anre­gend (und gar nicht so weit weg, wie es scheint: ein paar Tage nach Lek­tü­re des Buchs bin ich im Spek­trum der Wis­sen­schaft auf einen Auf­satz gesto­ßen, in dem über die Rol­le elek­tri­scher Signa­le für die Organ­ent­wick­lung gespro­chen wurde …). 

Last but not least: The For­t­u­na­te Fall von Came­ron Reed, 1996 unter dem heu­ti­gen Dead­na­me der Autorin zuerst erschie­nen, jetzt als Klas­si­ker des Cyber­punk wie­der ver­öf­fent­lich (und mit einem schö­nen Vor­wort von Jo Walt­on ver­se­hen). Wir fol­gen in einer aus heu­ti­ger Sicht sehr post­hu­ma­nen Welt einer „Kame­ra“, einer Frau, die mit zusätz­li­chen Implan­ta­ten auf­ge­rüs­tet als Ein-Per­so­nen-Repor­te­rin für eine der gro­ßen Sen­de­ket­ten durch die Welt zieht und in Tele­prä­senz immersiv berich­tet. Damit nicht jede Regung beim Publi­kum ankommt, arbei­tet sie mit einer Cut­te­rin zusam­men – eine sehr inti­me Erfah­rung. Die Kame­ra Maya Andreye­va ist kei­ne Hel­din, son­dern wird nach und nach in einen grö­ße­ren Kon­flikt hin­ein­ge­zo­gen. Gleich­zei­tig erfah­ren wir mehr dar­über, was es mit dem Blo­cker in ihrem Kopf auf sich hat, der die in die­ser Welt ver­bo­te­ne gleich­ge­schlecht­li­che Lie­be (und mehr) unter­drückt. Das Buch – Walt­on spricht von warm­her­zi­gem Cyber­punk – steckt vol­ler Ideen, die eine Welt zu Ende den­ken, in der Gehir­ne digi­tal gekop­pelt wer­den kön­nen. Am Schluss wur­de es mir etwas zu theo­lo­gisch, ins­ge­samt aber ein Buch, das zu Recht als Cyber­punk-Klas­si­ker gewer­tet wer­den soll, und das sich erstaun­lich gegen­wär­tig liest. 

#cameronReed #fantasy #gregEgan #jonathanStrahan #kenMacleod #patriciaAMckillip #rezension #sBDivya #scienceFiction #sf #umbrellaAcademy #witcherBloodOrigin #yoonHaLee

https://wp.me/pMy5G-30N

2024-07-27

Here's one I wrote earlier that fits in with my blog series in the run-up to the Glasgow Worldcon: Iain Banks and Ken MacLeod, Poems (2015). They are both good poets and I recommend the volume very highly.
#sf #sff #poetry #poems #scienceFictionPoems #IainBanks #kenmacleod #RoadtoGlasgow2024 #Glasgow2024 #worldcon #worldcon2024

strangehorizons.com/non-fictio

2024-07-14

Ken MacLeod is one of the Guests of Honour for the Glasgow Worldcon so I'm rereading and blogging on his novels. Here are my thoughts on Intrusion (2012) which I think is his best novel and one of the best British novels of the 21C.
#sf #sff #sciencefiction #RoadtoGlasgow2024 #Glasgow2024 #worldcon #scottishsff #kenmacleod #intrusion #bookstodon

prospectiveculture.wordpress.c

2024-05-19

I'm rereading the work of Ken MacLeod in the run-up to the Worldcon in Glasgow later this year. Here is my analysis of The Execution Channel (2007).
#sf #sff #Glasgow2024 #worldcon #kenmacleod #theexecutionchannel #bookstodon #sciencefiction
prospectiveculture.wordpress.c

2024-04-10

Client Info

Server: https://mastodon.social
Version: 2025.04
Repository: https://github.com/cyevgeniy/lmst